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May 28, 2024

RP Boo rastrea las raíces del juego de pies en la casa de Chicago

El productor fundamental de juego de pies RP Boo nos lleva a través de la historia del influyente género electrónico, una rama mutante del ghetto house que te hace bailar. Es el año 1984. Kavain Wayne Space es

El productor fundamental de juego de pies RP Boo nos lleva a través de la historia del influyente género electrónico, una rama mutante del ghetto house que te hace bailar.

Es el año 1984. Kavain Wayne Space tiene 12 años. Está parado en un dormitorio de la casa de su primo en el lado sur de Chicago y observa a los DJ preparar una fiesta por primera vez en su vida.

Los DJ saben cómo va. Arrastras una mesa, arreglas tu mezclador y tus plataformas, y te enojas, esforzándote por desenredar un espagueti de cables. Si estamos en 1984, subes y bajas escaleras con cajas de leche individuales de 12 pulgadas. Tal vez te encorves para hojear tu pila, imaginando cómo combinarás un instrumental de D-Train en “Set It Out”. Una tarea para el DJ. Olvidable para el espectador medio. Pero no para el joven Kavain.

Hoy en día, Kavain se estrella en los tocadiscos con el nombre de RP Boo. Quizás sea mejor conocido por crear un género llamado juego de pies, una rama mutante del ghetto house. El objetivo de esta música, que a menudo se mueve al ritmo del techno, está marcada por el pop metálico del electro, capas de samples al estilo del hip-hop de los 80 y tartamudeos con la imprevisibilidad del IDM, todo ello mientras permanece fijado a un ritmo estrictamente cuantificado: es hacer que los bailarines de batalla se vuelvan locos.

"No podía imaginar cómo sería realmente pinchar", dice Kavain. Cuando era adolescente en 1984, sólo había escuchado a DJs mezclando discos en las ondas de radio de Chicago. “Era demasiado joven para ir a clubes. Soy del lado oeste. Los clubes estaban en el centro. Esos eran más adultos que iban a fiestas. Era tan clandestino que básicamente era como si tuvieras que conocer a alguien que conociera a alguien para ir a estas fiestas”.

RP Boo captó 808 aplausos perdidos desde boomboxes sintonizados en Hot Mix 5 en WBMX. El venerado equipo de DJ estaba formado por Kenny “Jammin” Jason, Farley “Funkin” Keith (también conocido como Farley “Jackmaster” Funk), Mickey “Mixin” Oliver, Ralphi Rosario y Scott “Smokin” Silz, quien fue reemplazado en 1985 por Julian “ Saltando” Pérez. Transmitieron mezclas cargadas de cajas de ritmos de funk, new wave y synthpop europeo a estéreos de toda Windy City, ayudando a construir las bases de la música house.

“Para mí [como DJ] el formato se estableció escuchando Hot Mix 5 y tratando de ser claro y limpio en el corte”, dice Kavain. “[Cuando era adolescente] escucho esta música. Estoy escuchando el Hot Mix 5. Simplemente disfruto ver a la gente bailarlo. Todos tenían el boombox afuera, bailando. En ese momento pensé: 'Hombre, quiero ser DJ'. Pero nunca vi a nadie pinchar hasta 1984”.

El estilo de DJ de RP Boo se describe mejor como fluido. Como prueba, echa un vistazo a su set de una hora para Just Jam, en el que mezcla perfectamente su tema “No Return” con una reelaboración de DJ Rashad de un relleno de piso de mediados de los 90 mientras luce un gorro tejido de los Chicago Bulls coronado por un pompón, todo respaldado por imágenes del desprendimiento de un iceberg. Es suave con el fader y el ecualizador. Aproximadamente a los 20 minutos, ejecuta una mezcla extendida y un corte abrupto a la siguiente pista durante la misma transición. Kenny Jason, uno de los mejores crossfader de Chicago, sonreiría al saber que crió a un DJ local tan experto en sus shows de mezclas WBMX.

RP Boo describe su introducción al mundo del DJ como una especie de revelación. “Eran unos DJs de house que vivían en el barrio de mi prima. No sabía que eran DJ hasta que, un día, mi prima decidió hacer una fiesta en casa. Eran dos hermanos, Chris y John. Juan era el hermano mayor. Chris era el hermano menor. Creo que tenían unos dos años de diferencia. Pero estaban tan relajados. Sólo quienes los conocían sabían que eran DJs. No me imaginé que fueran DJ porque realmente nunca hablaban de música. Eran amigos de la familia. Vivían en la siguiente cuadra de mi prima. Estaban a poca distancia para traer los tocadiscos y las cajas de discos. Los instalaron en uno de los dormitorios y yo me quedé allí observando cómo lo instalaban.

“Ahora llega el momento de tocar la música. Mientras se mezclaban, fue tan perfecto. Las mezclas fueron perfectas. Las transiciones fueron perfectas. Las pistas estaban súper bien. Fue impecable. Cuando vi por primera vez [mezclar discos] de esa manera, quedé enganchado, magnetizado. Mientras mezclaban, pensé: '¡Esto es como la radio! Así es como se ve la radio'”.

Los recuerdos de RP Boo de las fiestas caseras de su infancia pintan una imagen de la música negra en Chicago durante un vibrante momento de transición. Las nacientes producciones house de Chicago se codearon con los candentes sonidos del electro de la ciudad de Nueva York que pronto perderían popularidad, y el primer lote de techno de Detroit surgió de la nave nodriza del Electrifying Mojo.

"Fue entonces cuando las pistas de Chicago se volvieron más fuertes", dice Kavain. “La música en ese momento estaba pasando del breakdance/b-boy de Nueva York, como Afrika Bambataa, un par de esos porros, y la música electrónica de baile que era realmente fuerte para los breakdancers. Y solían mezclar eso con las pistas de jack. Fue como magia. Y yo siempre solía bailar.

“Esto fue justo antes de que apareciera la casa. Así que estaba toda la gente de Chicago en ese momento. 'Move Your Body' no salió. Marshall Jefferson acababa de salir. Cuando Farley [Jack Master Funk] hizo ese 'Jack the Bass', recién estaba saliendo. Lo estaba escuchando mientras sucedía.

“Cuando me mudé al sur [en Chicago] en 1985, ahora viene Steve Silk Hurley. Ahora aquí viene Farley sacando más de sus cosas. Muchas de las cosas que escuchaba y que ponían los DJ eran importadas. Muchas importaciones del Reino Unido y Europa. Eso y mucha casa de Detroit. "Sin ovnis". Creo que tengo una copia de 'No UFOs' en vinilo. Ese fue uno de mis favoritos. Todavía uno de mis favoritos."

Es tentador buscar influencias en la música que Kavain eventualmente haría como RP Boo. Al igual que los primeros temas de Chicago Jack, el estilo de ghetto house y juego de pies de RP Boo presenta una percusión electrónica cruda dentro de un lienzo sónico escaso. Si pones los tweeters demasiado altos, las trampas se cortarán como navajas de afeitar. Las voces, que pueden ser sampleadas de fuentes dispares como Ol' Dirty Bastard y Paul McCartney, tartamudean o simplemente se salen del ritmo. La voz humana se reduce a un bloque y se enciende y apaga con solo presionar un botón, otra función del ritmo mecanicista. Aunque una canción como “Baby Come On” contiene décadas de subgéneros y tendencias de baile eliminadas de “Jack the Bass”, conserva una fórmula similar y logra el mismo efecto hipnótico. Como observó el pintor Peter Schmidt, la repetición es una forma de cambio.

“Pude encontrarme con [los discos de las casas de Chicago] a mediados de los 90, gente que simplemente dejaba cajas de discos”, dijo Kavain. “Si podía encontrarlos en la tienda de discos en buenas condiciones, los compraba”.

Kavain tiene la versión de Class Action de “Weekend”, un precursor inmediato de la música house y una de las pistas más sampleadas de la música house, en varios de sus temas a lo largo de los años. La canción, un éxito en su forma original en el venerado club nocturno Warehouse de Chicago, es un himno disco sintetizado con éxtasis proto-house, la instrumentación en vivo que fluye libremente se reemplaza con patrones de caja de ritmos y jugosos chorros de melodía de teclado. RP Boo la llama “una de [sus] pistas favoritas de todos los tiempos” en “Try 2 Break”, que incluye fragmentos de la voz de Christine Wiltshire.

La canción está muestreada en dos pistas de la última compilación de RP Boo, Legacy Vol. 2, que recopila producciones de 2002 a 2007. “Under'D-Stat” reproduce un fragmento del instrumental debajo de una muestra del tema Underdog. “Last Night” corta la declaración de Wiltshire de salir de fiesta esta noche, ralentizando su voz hasta que parece operar fuera del tempo, un elemento independiente en una pista que comienza a perder su forma. La batería y la voz se separan y luego parecen flotar más cerca nuevamente. La pista se asemeja a una especie de brebaje cubista arreglado a partir de los elementos básicos de la música de baile con bajo hacia adelante y cuatro al piso.

Oportunamente, el amor de Kavain por “Weekend” se origina en un confuso recuerdo erróneo, su mente adolescente remezcla recuerdos de la infancia de escuchar a Natalie Cole sobre el himno de otra persona para la liberación en la discoteca.

“Un vecino mío siempre ponía la edición 45 de 'Party Lights' de Natalie Cole. Lo tocaba todos los días, sin parar. Nunca más escuché esta canción después de que nos mudamos. Lo siguiente que supiste fue que cuando me mudé al lado sur, comencé a escuchar 'Weekend'. Simplemente se me quedó grabado en las mezclas. Era muy raro que la gente lo jugara. Conseguí esas dos canciones totalmente mezcladas. Nunca supe el nombre de la canción. Lo único que sabía era: 'Esta noche es hora de fiesta / Esta noche es hora de fiesta'.

“Un día entro en una tienda de discos. Estoy revisando los registros y veo esta pista. Estaba en una etiqueta azul. Veo "Fin de semana" y entre paréntesis dice: "Esta noche es hora de fiesta". Alguien lo vendió a la tienda de discos, pero acabó en los archivos de clásicos. Conocía al chico de la tienda de discos. Le dije: '¿Puedes tocar en este porro de aquí?' Y él dijo: 'Claro, no hay problema'. Y mientras lo tocaba, yo dije: '¡Está bien, dámelo!' Compré ese disco muy rápido. Después de saber que tenía 'Weekend', no compré más discos. Corrí a casa”.

De vuelta en casa, Kavain probó “Weekend” e hizo “Try 2 Break”. “Era 1996. La casa del gueto está a punto de empezar a desaparecer. Entro al sótano. Sabía que en la parte de atrás [el disco] tenía la acapella, la instrumental, la regular. Ya había hecho 'Baby Come On'. Ya había hecho 'El camión de los helados' y un par de clásicos más. Entonces pensé: 'Déjame hacer una canción con esto'.

“Cuando hice ['Try 2 Break'], estábamos pinchando en un lugar en los suburbios del sur llamado Cavellini's. Estaba muy escéptico acerca de tocar esa pista. Pensé: 'Sé que me gusta, pero no sé si le gustará a la gente', porque nadie jamás ha sampleado ['Weekend'] y lo ha puesto en una pista. Así que a medida que avanza la noche, es mi turno de jugar. Entonces lo que hice fue presentarla como la primera canción que toqué. A medida que avanzaba, decían: 'Está bien, genial'. Pero luego, cuando empezó a acelerar el ritmo y el ritmo empezó a llegar con fuerza, oh Dios mío, esa pista simplemente dejó fuera de combate todo ese lugar.

“Más pistas vinieron detrás, pero cada vez que pienso en otra forma de darle la vuelta, aquí viene otra manera. Estuve usando esa muestra en diferentes partes durante años. Creo que fue en 2013, 2011 o 2012 cuando DJ Rashad lo usó en 'Well Well Well'. Estaba en el edificio, lo estaba escuchando y comencé a reírme. Yo estaba como, 'Oh, ya me atrapó'”.

Footwork es la contribución de RP Boo a la historia de la música de Chicago. Después de pinchar durante años en clubes de Chicago y producir temas preparados para batallas de baile durante sus presentaciones, comenzó a experimentar con el modelo, una progresión natural para un artista profundamente involucrado en su oficio.

Al comienzo de este artículo, describí el juego de pies haciendo comparaciones con el techno, el electro, el hip-hop de los 80 y el IDM. Estas observaciones, consideradas desde una perspectiva muy amplia, son bastante precisas. Por supuesto, el juego de pies evolucionó a partir del ghetto house. Parece incorrecto describir el género sin reconocer a su precursor inmediato. Ser granular con los detalles del género ayuda a los nuevos oyentes a sentirse orientados. Sin embargo, no hace justicia a una experiencia auditiva agradable para los nuevos oyentes porque resulta muy desorientador.

Las pistas de juego de pies desafían a los bailarines a captar el ritmo dentro de una mezcla de percusión. El siguiente paso es registrar que el revoltijo es el ritmo. Esta comprensión, al menos para el de afuera, no parece ocurrir como un trabajo de cálculo mental sino más bien cuando una bailarina se fija en el ritmo, impulsando piernas y pies para crear picos en la pista que siempre estuvo ahí pero que el oyente en ella El portátil en casa quizá no lo hubiera percibido. El juego de pies cobra vida en el baile. Al igual que los primeros discos de house que suenan a todo volumen en los clubes de Chicago, es una música física y funcional, un género que alcanza su complejidad, su forma irregular y difícil de belleza, no a través del esfuerzo mental sino del puro deseo de mover los cuerpos.

El deseo del cuerpo de moverse también da forma a la música. Para RP Boo, el juego de pies surgió como un desafío por parte de un compañero bailarín de pies. “Un día, una amiga mía que era una bailarina muy hábil me hizo una sugerencia. Se dio cuenta de que muchos de los trabajadores del pie en ese momento no bailaban hasta que escuchaban las patadas del bajo. Él dice: 'Haz una pista'. Simplemente no le pongas patadas de bajo'”.

“Lo que comencé a hacer fue agregar espacios en lugar de bombos de bajo. Luego saqué los aplausos. Saqué el aplauso y lo reemplacé con una trampa. O una trampa de sombrero de copa. Y fue entonces cuando se volvió tan espacioso. Y la gente decía: 'Esa es la diferencia'. Todas las cajas de ritmos tienen un metrónomo, así que pase lo que pase, el cuatro en el suelo seguirá ahí. Es solo que debes saber lo que estás haciendo'”.

RP Boo recuerda la primera vez que jugó lo que más tarde se conocería como juego de pies.

“Cuando llegó el momento de tocar la canción, el chico, tan pronto como la puso, empezó a bailar. Pero podía bailar cualquier cosa. Y el tipo con el que estaba luchando me miró. Él dice: '¿Cuándo bajará el ritmo?'

“Miro y digo: 'Los tenemos'.

"Ningún ritmo nunca llegó".

Nota del editor: esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.